98式水冷重机枪是第二次世界大战期间，日本军队使用的一种水冷式重机枪，该重机枪主要用于固定火力点，如地堡。九一八事变以后，日本陆军采用的重机枪，主要是3年式重机枪和92式重机枪，这是两种采用导气式自动原理的气冷重机枪。
而中国军队，大量使用参考MG08设计生产的24式水冷重机枪及仿制M1917勃朗宁的30节重机枪，这些都优于日军机枪，尤其是它们的火力持续性更好。在一次会议上，提出了在要塞及装甲车、坦克上装备重机枪，要求重机枪必须具有长时间射击能力，而92式重机枪是做不到的。
因此，日本参考了维克斯重机枪，一种水冷式重机枪，设计了98式水冷重机枪。八九式重机枪是二战时期日军的轻武器。这型重机枪为89式水冷重机枪的改进型，与89式水冷重机枪一样，这型重机枪也是安置在要塞永久防御工事中使用，一般不抬出去野战。
98式水冷重机枪采用枪管短后坐自动原理，也就是马克沁重机枪的那种自动原理，而不是日本机枪常见的导气式原理。其采用30发弹板或200发弹链供弹，发射92式7.7mm步枪弹，具有一个水冷套筒。该枪全枪长1090mm，枪管长721mm，在不装水情况下，连带三脚架全枪重55.5kg。其理论射速为550发/分钟，压制能力优于92式气冷重机枪。
最大的特点是，它具有一个水冷式套筒。因此，98式水冷重机枪可以长时间持续性开火，具有较强的压制能力。为提高火力持续性，冷却水软管连接到水冷套筒上，以便收集水蒸气，冷凝后重复使用。虽然了98式水冷重机枪作为水冷机枪，具有该类型重机枪共同的缺点——机动性能差，但影响不大，这种机枪基本上都是在永备工事里面使用。
