吴京1989年进入北京武术队学习，1994年获得全国武术比赛冠军，1995年获张鑫炎和袁和平导演赏识、搭档钟丽缇主演了首部电影《功夫小子闯情关》，从而进入演艺圈，紧接着被张鑫炎和袁和平导演力捧，主演了张鑫炎和袁和平导演的首部电视剧《太极宗师》，这部剧是许多80后90后心中的经典，吴京凭此剧走红，一跃成为演艺圈备受瞩目的功夫明星，1999年又获袁和平导演邀请搭档萧蔷、焦恩俊出演武侠剧《小李飞刀》，人气再一次上涨。之后许多年，吴京主演了一系列古装动作剧，一直在功夫明星这条路上走着。
可就是在内地演艺圈发展顺风顺水的时候，吴京将发展重心转移至了香港演艺圈。从吴京的演艺表看，2003年后他就降低了自己赖以生存的电视剧拍摄比重，开始转移向香港演艺圈，出演了一些香港动作电影。
吴京在内地发展得那么顺利，而且是担当主演，为什么会放弃内地的大好前程将发展重心转移到香港呢？这是很多人不解的问题。其实这也与内地演艺圈的变化有关，世纪初后，内地古装动作剧的产出数量骤减，偶像剧、宫斗剧、仙侠剧逐渐盛行，所以吴京的生存空间多少遭到了压缩。
吴京曾在谋访谈节目中详谈去香港发展的原因：“不是非常喜欢去香港拍片，是内地人没人愿意拍功夫片，别以为香港片多么风光，我是迫于无奈做这种选择的。”究竟是内地条件不好，还是在内地无法施展？吴京说：“都有。”那么内地当时演艺圈拍摄条件究竟有多差以至于吴京无法施展自我呢？
吴京特别举了一个在拍摄动作戏的例子：“有一个大桌子，我要从这儿自己翻下来，砸下来。”吴京对剧组工作人员说：“把钉子拆了，我砸真的，锯巴锯巴砸真的。”吴京就是这么霸气，不怕吃苦受累不怕受伤，为了剧情逼真精彩，硬是要砸真的，而剧组工作人员却非常抠门地道：“对不起，京哥，只有一张凳子，还连戏了。”吴京在采访中一脸无奈地说：“一个破桌子只有一张，你想制作得有多糙啊。”其实吴京说的何止是当时内地演艺圈现象，至今还不是五毛道具五毛特效盛行？
吴京又特别举了一个例子：“跟我说拍一场戏比如说开始要15天，最后您知道多长时间拍的？三个小时。我当时说我不干了，让你们老板给我一个解释，我把钱退给你，要赔钱，我可以。”其实，这也不仅是当时内地演艺圈一些现象，时代发展至今，这种现象已经在内地演艺圈盛行，当下很多影视剧追求短平快，就像生产快餐一样，很快拍完一部戏，制作和剧情很糙的影视剧比比皆是，而很多明星只要能挣钱，似乎毫不在意这些问题。
面对演艺圈粗制滥造的现象，吴京叹息道：“我吴京是拿命拼的啊，你跟我说15天，你拍的再好，15天拍出的东西能跟3个小时拍出的东西比吗？混不下去了。”吴京如果能同流合污，演戏时别太精雕细琢，别太强调职业精神，肯定是能在内地演艺圈混下去的。因此吴京选择了去香港发展，毕竟香港演艺圈的职业精神是出了名的。
初到香港，吴京人生地不熟，一年来无戏可拍，孤独无聊，吴京自叹曾在香港听郭德纲相声治疗孤独。吴京无论怎样也是内地当红小生，在香港不至于沦落至此吧？吴京表示在香港被人瞧不起：“原来香港是功夫片的鼻祖，但是你别忘了，你一个高高在上的一个东西，怎么会接受一个刚从2000年初从内地发展，到香港来打天下（的人），你是哪位啊？所以，从头再来嘛。”为了能够接到戏，吴京一年来一直在拜访各个电影公司、导演、制作人，其实吴京的恩师张鑫炎和袁和平也是在香港起家的，可惜恩师们都老了，基本不再导演作品，所以也无法给吴京多少帮助，而吴京的师兄李连杰、甄子丹在香港是异常红火，但吴京初来乍到，也很难给予他有效的帮助。第二年，吴京终于接到了戏，特别客串叶伟信执导、任达华、甄子丹、洪金宝主演的动作片《杀破狼》。
在《杀破狼》中，吴京一改往日形象，变成了杀马特杀手，而且是一个反派角色，和师兄甄子丹对打，最后死于甄子丹之手。这部电影之后，吴京总算在香港走出了一条路，接下来有很多片约，出演了《黑拳》、《双子神偷》、《男儿本色》等动作片，但多为陪衬，尤其在《男儿本色》中再次出演凶残的反派，最后被谢霆锋、余文乐、房祖名给解决了。在香港时间久了，吴京依然迷茫，香港的公司造星能力很强，可对艺人形象要求很高，吴京是一个上街都不修边幅的人，所以无法适应，更重要的就是吴京重新审视了自己，觉得应该重新给自己定位，最终选择了塑造很爷们儿的形象，因此吴京开启了自导自演之路，拍摄了电影《狼牙》《战狼》《战狼2》，塑造的都是硬汉。
经过几次导演，吴京的导演水平有了很明显的提升，其新作《战狼2》上映后票房口碑俱佳，各种打斗和爆炸场面看得人热血沸腾，其宣扬的爱国情怀也燃起了许多观众的民族精神，上映16天，截止发稿前票房高达40.69亿，夺下周星驰电影《美人鱼》华语电影票房榜冠军宝座，创造了新的票房神话。吴京如今获得巨大成功，无疑会让那些曾鄙视他的人高攀不起。
