上世纪八九十年代的香港，出现了一大批优秀的电影作品，其中的黑帮片也给观众留下了深刻的印象，出现了一大批优秀的演员，他们饰演的恶人形象深入人心，张耀扬位列其中，他成功塑造了很多经典的反派人物，更是两次提名香港金像奖最佳男配！
张耀扬，从艺以来拍摄了80多部电影，80%的角色是反派，留给观众印象最深刻的有《古惑仔》里只手遮天，心狠手辣“乌鸦”；还有《学校风云》里发扬跋扈的“潇晒哥”，以至于十几年后的今天，依然有人以“潇洒哥”这个名来称呼他，可见当初的这个人物有多么深入人心。
张耀扬走上演艺道路也是一个很偶然的机会，1986年的某天，一个普通的广告男模被介绍到新艺城电影公司试镜，在表演了几个动作之后，那位叫作林岭东的导演让他回家等通知，第二天他得到了自己第一份正式的电影合约——《龙虎风云》。
《龙虎风云》上映后，成为香港风云片的代表作之一，导演林岭东一跃成为最卖座的导演，主演周润发、李修贤风头正劲，新人张耀扬此后开始了他18年的反派生涯。2年之后的《监狱风云》，张耀扬片中饰演狱警更是坏到无可救药，被周润发饰演的阿正骂为“吃屎狗”，给人留下深刻印象，也因此提名第7届香港电影金像奖最佳男配角。林岭东导演的三部风云，年轻的张耀扬锋芒尽显，自此正式奠定了自己的恶人形象。
到了90年代，香港黑帮片盛行，又给了张耀扬展现自我的一个绝佳机会，在陈小春、郑伊健主演的《古惑仔》系列影片中，饰演了“乌鸦”、“东星耀扬”、“”草刈朗”三个大反派，尤其“乌鸦”这个角色给观众留下了不可磨灭的印象，张耀扬将乌鸦的贪婪，狡诈，凶狠，残暴的性格特点集于一身，张耀扬用略显夸张的面部表情和肢体语言将乌鸦的狠毒充分展现在我们面前，使得这成了他演艺生涯中最具代表性的角色。
之后，张耀扬还在影片《野兽刑警》中饰演“高佬辉”，一个思想传统，出手狠毒，最终还是逃脱不了死亡厄运的江湖老大；《枪火》中的Mike哥，和其他四个人一样感受到了“人在江湖，身不由己”的无奈；《无间道II》将一个全程没有言语表达的“金牌打手”罗继贤演活了，而被提名第4届华语电影传媒大奖最佳男配角，足以可见张耀扬是绝对实力演技派。
前文说过，张耀扬80%的角色是反派，以至于走在路上都被人指指点点。令他非常难过，自己的外形条件也不差，为什么总是演反派。生平中唯一的一次演了文艺片，也在片中自嘲自己：“你什么时候看过张耀扬和张曼玉配成一对过？”一句戏言道尽了“反派”的无奈与辛酸。随着演技的成熟，正派、反派对张耀扬而言已经不是很重要了，塑造好角色才是重点。
在银幕光影中，诠释了无数反派和风云人物的形象，极尽夸张和暴戾。但是，现实中的张耀扬却是一个酷爱安静的人。自己在远离闹市的地方购买了一处院子，无戏可拍的时候，静静的生活，对待爱情的向往也不曾断过，只是一直未有有缘人。
2014年，51岁的张耀扬在京吸毒被抓，震惊娱乐圈，之后被拘留20天。张耀扬被抓后，还有网友调侃：北京朝阳区监狱可以拍《监狱风云》了。导演：张元，编剧：宁财神，主演：黄海波，张耀扬（正反面角色齐了），编曲：李代沫。更有不少好事网友纷纷跑到扮演过陈浩南的郑伊健、扮演过山鸡的陈小春(微博)的微博里留言，称：“乌鸦被抓，大仇已报！”
曾经的经典反派，再一次的扬名天下，竟然是吸毒事件。如今香港银屏上的那些个经典配角，观众能记得的还有几人？曾经陪伴80后童年的经典港片也只能在回忆中缅怀了！张耀扬虽未大红大紫，但在观众心目中狠角色可谓印象深刻！
