汉密尔顿夫人曾有“英伦第一美女”之称，被视为全欧洲的梦中情人，然而与此同时，在公众眼中，她又是一个声名狼籍的女人，曾是名动那不勒斯的交际花，更作为“纳尔逊将军的情妇”名留青史。
电影剧照
汉密尔顿夫人原名爱玛·里昂，1761年出生于柴郡，父亲是铁匠，母亲是女佣。12岁时，她和母亲来到伦敦谋生。爱玛做过小保姆，卖过水果，当剧院里跑过龙套，后来成为一位军官的情人。不久，军官欠下大笔债务，眼看就要破产，一个朋友替他还了钱，作为交换条件，爱玛被这个名叫哈里的男人带回了家。
很快，哈里也陷入财务危机，爱玛身无分文返回伦敦，投入了贵族青年葛瑞维尔的怀抱。葛瑞维尔一心要把她打造成上流社会的淑女，让她改名爱玛·哈特，并把她介绍给画家乔治·罗姆尼。后者为她画了很多肖像，它们是那么纯洁优美，令人无法相信画中人竟是伦敦底层风尘中走出的女子。葛瑞维尔的叔父，英国驻那不勒斯大使威廉·汉密尔顿（William Hamilton）爵士也被她的美丽深深打动，60余岁的鳏夫爱上了侄儿的情人。
乔治罗姆尼笔下的汉密尔顿夫人
然而，成为艾玛丈夫的威廉·汉密尔顿不久也备受冷落，因为他的妻子疯狂地爱上了霍雷肖·纳尔逊（Horatio Nelson）将军。纳尔逊是英国18世纪末19世纪初的著名海军将领及军事家，在1798年尼罗河口海战及1801年哥本哈根战役等重大战役中带领皇家海军胜出。他在1805年的特拉法尔加战役中击溃法国及西班牙组成的联合舰队，但自己不幸中弹阵亡。在他弥留之际，仍不忘让朋友将他灰色的发辫当做信物送给艾玛。
霍雷肖·纳尔逊
近日，英国国家海事博物馆（National Maritime Museum）通过丰富的图片、物品和文件展示出艾玛·汉密尔顿的传奇一生，其中也包括纳尔逊将军最后的发辫。
某种程度上，这位美人就像是一件不断在各类权贵之间易手的珍宝。在为数众多的倾慕者中，艺术家乔治·罗姆尼（George Romney）是将这份感情维持最久的。他通过刻画汉密尔顿的多种姿态和服装，一次又一次表露对汉密尔顿的迷恋和热情。魅惑的双眼、半开的红唇，好似荷马《奥德赛》作品中的女神赛丝，她的双手巧妙地与纺车浑然一体，披着白纱的身体显得十分圣洁。
